De naam senna doet bij menigeen een belletje rinkelen, maar hoe de plant eruit ziet is minder bekend. Tijd om deze eens onder de loep te nemen.
Familie
Senna is een plant uit de Fabaceae of vlinderbloemenfamilie. Dit is een van de zeer grote plantenfamilies van de wereld. Zowel bomen, struiken als kruiden vallen onder deze plantenfamilie. Een andere naam voor deze familie is de Leguminosae, wat duidt op groentes. Er vallen inderdaad nogal wat groentes onder deze familie. Alle bonen vallen hieronder, dus de tuinboon, sperzieboon, doperwt, etc. Bij sommige niet-groentes uit deze familie zie je de peulen ook zitten. Dit is bijvoorbeeld het geval bij de brem (Cytisus scoparius), gaspeldoorn (Ulex europaeus) en wikkesoorten (Vicia). Ook bij senna is dit het geval. Andere soorten, zoals klavers (Trifolium) en rolklavers (Lotus) hebben ook peulen, maar die vallen minder op.
Andere karakteristieken zijn dat alle planten 5 kroon- en kelkbladeren en 10 meeldraden hebben. De bloemen zijn tweezijdig symmetrisch.
Binnen de familie is de groep (of het geslacht) Cassia een hele grote. Er zijn meer dan 500 plantensoorten waarvan de Latijnse naam begint met Cassia. Omdat de verschillen tussen deze soorten tamelijk klein zijn, geldt ook voor veel planten dat er meerdere Latijnse namen in omloop zijn, bijvoorbeeld vanwege DNA-onderzoek of omdat wetenschappers het niet met elkaar eens zijn. Zo is ook niet helemaal duidelijk of Cassia angustifolia en Cassia acutifolia (ook wel Senna alexandrina genoemd) twee verschillende plantensoorten zijn of twee namen voor dezelfde plantensoort. Ik ga er voor dit blog vanuit dat het twee verschillende soorten zijn, waarbij Cassia acutifolia smallere en kortere blaadjes heeft dan Cassia angustifolia.